往事常常可以抹掉,手段是悔恨、克制或遗忘。——王尔德
米迦勒节前一周,奇切斯特主教斯蒂甘德与圣奥古斯丁修道院长相继去世,不久王太后阿加莎夫人也开始咯血。
正在安排舰队南征的埃德加匆匆赶回威斯敏斯特,同时向苏格兰派出信使,阿加莎王太后的兄弟姐妹大多远在东方,但基辅大公的长子弗拉基米尔此时就在英格兰作客,萨克森战争结束后,弗拉基米尔王子和妻子吉莎共同访问伦敦,便和国王一道前来看望王太后。
阿加莎夫人对这个发辫缠金的留里克王子并无印象,她离开基辅时,弗拉基米尔的母亲还在君士坦丁堡当紫袍公主呢。但她对弗拉基米尔的妻子一点也不陌生,吉莎是哈罗德·戈德温森的女儿,这一事实令王太后心中非常不悦。
但吉莎夫人此次并非仅为陪伴丈夫,戈德温伯爵的女儿贡希尔达嬷嬷已时日无多,容貌端丽的吉莎夫人颤抖着跪倒在病榻前,向王太后请求允许进入修道院,好看望自己仅存的姑姑,一瞬间,这个跪在自己面前的少女竟让王太后想起了长女玛格丽特。
“去吧,孩子,老人不该独自离开尘世,天主也会希望由你带给她安慰的。”
接见在抽泣声中结束,在王太后的坚持下,侍奉在旁的克里斯蒂娜公主也泪眼婆娑地离开了房间,只留下国王一人。
“我的玛姬来了吗?”
“不用着急,母亲,我已经向珀斯派出了最快的船,姐姐很快就会到的。”埃德加暗自叹息,玛格丽特是父亲的长女,母亲以希腊语中的“珍珠”为她命名,从小就宠爱无比,将心爱的掌上明珠嫁给人过中年、子嗣成群的马尔科姆王,这件事一直是母亲心中的遗憾。
“真希望能再看我的玛姬最后一眼啊。”阿加莎夫人此时心痛如绞,强忍着说道,“听说她现在是八个孩子的母亲了,真是不容易……
孩子,久卧病床的人因为梦得太深,常常会和失眠混淆,但我真真切切还能看见玛姬出生前的景象,就像发生在眼前一样——我能看见你父亲因为帮我姐夫争位,总害怕被匈牙利人暗杀,就穿着盔甲整夜靠在床边——玛姬的出生是天主给我们的唯一慰藉,你父亲当时还没你现在大,进出产房那模样,紧张得活像个孩子,等到他抱起玛姬,让玛姬的手指插进胡须里,摸他的颧骨时,你父亲说,从今以后,这就是他最宝贵的珍珠,为了她,一切都是值得的!”
埃德加见母亲说话越来越慢,几乎是在喃喃自语地追忆,几度想要打断,最终却又不忍。
“后来,姐夫终于当上了国王,没过多久,你和克里斯蒂也出生了,流亡的日子也变得阳光灿烂起来……”
“直到有一天,你父亲对我说,我们终于可以回国了,那天,
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