林之孝忙赶上来，一面打发了两个小子做活，一面接待龚家的下人，请他们下去喝茶歇脚。
龚家的下人都笑说不必，接了赏钱就赶着车走了。
贾理和林之孝说话，“听说前儿你媳妇病了，这会子怎么样了，若要人看顾，只管叫你丫头在家侍疾。”
林之孝垂手跟着，笑道：“多谢三爷记挂着，请大夫瞧了，可喜还不是什么大症候，不过是吃坏了东西，吃两服药，略调养两天就好了。我们女儿年纪轻，不大懂事，却是知好歹的，三爷多教她。”
“哪里就是你说的这样儿了，我看她就很好，办事响快，以后自己当家立事，肯定也是一把好手。”贾理道。
说着，一径来至园中，听说众人都在秋爽斋，便命人将花儿抬到探春那里。
此时黛玉宝钗等人都在一处，得了信忙迎出来，站在院子里看花，探春笑道：“偏了我了！”
贾理道：“这几盆子菊花就给你摆吧，秋海棠每人一盆。”
“我们才赏了海棠作诗，这会子又来了海棠，明儿再开一社。”黛玉笑道。
贾理忙问，黛玉便将今日探春下帖子，众人起诗社，取雅号，作海棠诗，种种细事都说了。
“你们倒是风雅，快取诗稿来我看。”贾理伸手笑道。
宝玉忙跑进房里取了，双手捧着交到他手上，笑道：“哥哥，你看谁的好？”
贾理将诗稿接在手里，展开细看，众姊妹围在他身边，指点着告诉他某人是某人的号。
“虽说是闺中偶趣，看水平倒是不差，用词有些意思，”贾理心中暗道，“还限了韵，取了号，有模有样的。”
宝玉催他快评，贾理笑道：“你忙什么，你是最次，你还催起来了。”
“我是不如姊妹们，这点上我已是认输了，”宝玉也不生气，笑道，“只是蘅潇二稿孰高孰低，还要斟酌。”
贾理心中自以黛玉为上，但见誊出来的稿子上，却是宝钗为首，便知她们已是公评过了，便道：“难分伯仲。”
宝玉还要再说，李纨笑道：“宝玉，你再闹，要罚你了。”
贾理因问她们这个社叫什么名字，众人便说是“海棠社”，又告诉他草定的社规，贾理听了道：“你们起这个社，怎么倒忘了史大妹妹，仔细她吵闹。”
宝玉忙道：“是了，怎么忘了她！”很是懊恼的样子。
探春便笑道：“等我补个请柬，邀她入社。”
立时走到案边，提笔写了一份请帖，吩咐侍书交给外头的婆子，给史家送东西的时候带给湘云。
“这会子正是赏菊吃蟹的时候，恰好又有了这菊花，不如等云丫头来了，咱们就作菊花诗。”黛玉笑道。
众人都道这个主意好。
这时小红遣人送来一个大盒子，说是才送来的，三爷先前吩咐了，收到就送来给姑娘们玩。
说得众人好奇起来，揭开盒子一看，都笑了。
只见盒中是仿着连环画捏的神仙人物泥像，姿态生动，神态活灵活现的，看着就招人爱。
更妙的是每个不足巴掌大小，小巧玲珑得紧。
探春惊呼一声，拈起一个大肚子弥勒佛，爱不释手地把玩，回头对众人笑道：“这个归我了。”
“这是成套的，分开了就没意思了，”黛玉出主意道，“不如放在一起，玩的时候也好玩。”
最后商量着放在惜春的藕香榭里。
探春笑道：“亏我说得早，竟是一个也没捞着。”
大家说笑了一会儿，到了吃饭的时辰，便动身往贾母上房去，说了过两日赏菊吃蟹的事，贾母倒也十分喜悦。
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