待到无人之地,马车忽得拐入山林,从稀疏的树木之间穿过,渐行渐远。
阜城因矿产丰富,矿商往来开采,物资财帛纷纷涌入,城内繁华,但城外偏远些的地方,却因矿藏过度开采而使土地贫瘠,草木稀疏。
东面二十里开外,有一座荒废的原铁矿脉,山壁塌陷,杂草丛生。山道崎岖,顺着荒败的矿道下去,是一个隐蔽的山谷,山谷中坐落着一方平穷的村落,稀稀拉拉大致六七户人家。
再往深处去,人烟愈发稀少,往往半里路才能见着一两户破落的房屋。又往前行一里,及至绝壁,两块凸起的岩石下方形成一个三丈宽的豁口,内里岩壁中空。
这山洞看起来像是一户人家,洞外有一口锈蚀的铁锅,架在一堆干柴上。
老农夫一瘸一拐地走了近三十里路,最终来到这里,怀里抱着一包新鲜的水果,还未走到门边,他便抬高了声音朝屋内喊道:
“老婆子!吾今儿遇了贵人!送了咱们好些果子!”
他一边喊着,一边加快了脚步走进山洞,洞内空间狭小,有一面容枯槁的妇人卧在草席上,听闻屋外呼喊声,她艰难地睁开眼,侧了侧头。
老农夫快步走到草席边上,将手中布包解开,拿起一枚果子,在草席上找了块还算干净的布擦了擦,然后扶起妇人,将果子递到她嘴边。
妇人艰难地咬了一小口,许久才嚼碎咽下,但老农丝毫没觉不耐,待妇人将这果子一小口一小口地吃完,他又捡起一枚果子,欲喂给妇人吃。
但见妇人将头偏向一侧,不再张嘴。
老农懂她的意思,知道她舍不得多吃,欲将这些果子给他留着,他当即红了眼,瘪着嘴喃道:
“是吾没本事,让你跟着吾受苦!”
妇人摇了摇头,哑着声音道:
“不怪你……这么多年都过了,我只是太想我儿……唉,你且吃点东西。”
老农沉默地垂着头,痛苦地叹息一声,小心翼翼地让妇人重新躺下,而后拿起装果子的布包,准备将剩余的果子收起来。
却在他拿起布包的时候,一个钱袋从布包里落下来,掉在他的脚边。
“这是……?”
妇人听见动静,转头看来,疑惑道。
老农脸上露出惊讶的神情:
“哎呀!那送咱们果子的公子将钱袋落下了!”
妇人闻言,忙侧过身,伸手轻轻推了老农一下:
“那你快些给人把东西送回去!”
老农应了声好,旋即起身将装水果的布包放在妇人枕边,嘱咐妇人莫要心焦,饿了就自己拿着果子吃,他自己则将钱袋揣进怀里,快步走出门去。
他刚从石洞中出来,没走多远,便见崎岖的小路前边站了一个中年男人,那人身着灰白锦衣,背上背了一把剑,一看就知不是这穷乡僻壤的人士。
老农只看了一眼就将视线收回,埋着头走路,
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