芳贵人原名高兰芳,家中是汉族包衣,隶属内务府却并非大官,家中父母兄长都在给皇家酿酒的作坊当中供事。
那作坊位于京郊的乡下,高兰芳便也在乡下长大,上头两个哥哥一个姐姐,下头两个妹妹一个弟弟,父亲母亲也有好几个未长成的弟妹,家中人口奇多,哥哥姐姐、叔伯小姨数都数不清。虽然并不富贵,也没有姨娘丫鬟帮衬,却其乐融融,快活无比。
因为家境贫寒,因此从小女孩儿也当男孩用,便练得一身的力气,在家里头搬运酒缸、酿酒晒料都十分的娴熟。由于酿酒之家,大米白面都显得珍贵,反而酒糟和一些剩下的酒液奇多,便自幼练了一身喝酒的本领。
她家里称得上家徒四壁,自幼是与姐姐妹妹,还有一个与自己年岁差不多大的小姨挤一个屋子里的。家里的房子是泥土砖垒的,头顶铺着瓦片和稻草,一进房屋便是人挤人。
年岁长了一点儿之后,两个大一些的小姨姑母寻了亲嫁了人,而叔伯兄长则一个个都还在打光棍。
倒不是人才太浅人看不上,而是家里实在太穷,连个下聘礼的钱都没有。
待到高兰芳十三岁的那年,两个哥哥都十七八了,一个小伯也十七八了,还穷得叮当响,原本互相有些情谊的邻家姑娘也因为聘礼的事转嫁他人,父母合计实在是不是办法,开始想办法让女儿与人换亲。
换亲的意思就是,将女儿嫁给别人家,也将别人家的女儿家嫁过来,双方聘礼相互抵消,便谁也不差谁的银款。
但穷到实在要换亲的,不是穷的过不下去的人家,就是十足十的光棍混蛋,更或者是身体有大毛病的瘸腿、瞎子。高兰芳父母合计的时候,两个哥哥便冲出去说不行,若是要用妹妹的终身来换,宁愿不要。
可实在穷的厉害,怎么办呢?
有一日长兄上街卖一些打到的野兔和柴火,回来便告诉了高兰芳一个好消息,说京城中有人开小酒坊赌馆的,拼的是谁酒量好,且有人在一旁赌钱下注,若是能喝赢所有人,便能拿走不菲的银两,而下注的人也能得钱。
通常来说,店家都会掂量几番赌客的本事,若是看起来不能赢的人,便倍率较高,看起来便是满蒙大汉、酒量奇好的人,赔率也递了几分。高兰芳年纪虽小,还是女孩,却也酒量不浅,甚至是家中兄弟里最好的一个。因此长兄便想让她去参加比赛,赌一个大的回来。
高兰芳没有多想,就答应了哥哥的请求,第二日便与两位哥哥一同进城去。不过这种事终究不敢告诉父母,只是找了个“带妹妹进城看看”的借口,便携上几十个铜钱出门去了。
到了小酒馆,高兰芳便想参加赌局,没料店家看她小小年纪,还是个女孩儿,说什么也不让参赛,理由是万一女孩儿
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