石全彬离开不久,十月中旬,狄青带领大军出发,南下征剿侬智高。大军自开封府附近的各车站坐上火车,到樊城车站过汉水,再到襄阳车站坐车到江陵府。而后换船,沿水路到桂州。杜中宵与狄青的第一次见面,就在樊城。狄青中军在这里下车换船,杜中宵作为常平司提举,兼领营田厢军,前来拜见。
由于只是短暂歇息,狄青住常平司衙门。作为主人,杜中宵与地方官员到车站接了狄青,回到衙门之后,客厅里分宾主落座,略作客套,设筵招待。
上了茶来,杜中宵请了茶,对狄青道:“太尉远来辛苦,莫嫌敝处寒酸,且将就一些。”
狄青道:“此次离京,是到广南征讨叛贼。大军出征,有车座,日行千里,岂是以前可想的?这一切都拜提举所赐,没有京西路营田,建不起来铁监,哪里来的这些?上车时,出征将士无不感念提举,让他们路上少了许多辛苦。说起来,我要先谢谢些。”
客套几句,杜中宵道:“不知太尉在这里歇息几天?要我准备什么?”
狄青道:“十月看看将尽,广南瘴气已消,前方战事耽搁不得。我在这里住一天,等一等后续的骑兵。他们到了,一起过河,到江陵换船。”
马匹由装牲畜的专车运送,骑兵同行,跟其他部队不同。这是狄青南下的主力,格外重视。
数万大军出征,火车运送也要数日运完。狄青先行,在樊城等待前军,集结完毕后,依次经襄阳到江陵府。在这里,狄青要做安排,除了军队的事务,还有荆湖路的后勤。
狄青的正式差遣,是荆湖北路宣抚使,全军后勤应该是集中运到江陵府,统一调度。在樊城待一两日,需要跟这里的几个监司,特别是发运司判官,交待粮草运送。没有火车,狄青的大军就只能在荆湖北路就地征调粮草,江陵府铁路通到襄州,京西路就要承担一部分。
坐不多时,先锋张玉、前军左将贾逵、前军右将孙节连袂到来,与众人见礼。
杜中宵见人已到齐,道:“天色不早,我们到后衙赴筵。诸位太尉路上辛苦,今夜痛饮,好好歇息一番。一应事务,尽管安排地方官员,包括我们几个衙门,听候差遣!”
狄青道了谢,带着手下三个将领,与发运副使马遵、转运副使宋禧、提举判官卢革,陪同一起到了后衙。许元已经升任发运使,马遵从判官升发运副使,他们两个与营田的杜中宵一样,都是数年不换的路一级官员。许元发运使任上发挥出色,这几年地位提升很快,有些膨胀。去年,曾意图让发运司下的几路转运司隶自己之下,公文用申状,遭到拒绝,当时惹起不小风波。申状是下级对上级的公文,几路转运司据理力争,加上铁路被三司收到朝廷管理,最终没有
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