在铁监的演练,营田厢军基本定型,开始成为一支真正的军队。以前虽然是按军队训练,并且分成了各个层级,但到底是只有概念,而无实际。经过此次全军演练,很多以前学的东西,真正用到了实际当中,各级军官才真正理解以前学的东西的意义。各部回到驻地之后,再次进行整训。
以唐州为中心,营田厢军各部沿着铁路线驻扎,李复圭整体负责,开始准备大战的物资。厢军隶属于营田务,除了铠甲和马匹等重要物资需申明枢密院外,火药、炮弹、子弹均自备。这些物资现在还引不起朝廷重视,除了焰硝禁榷,火药不许买卖,其他都是正常商品。
九月初,天气渐渐凉了下来,侬智高围广州不下,继续进攻周边州县,一时无敌,朝廷中派兵南下征剿的言论开始增多。广南实在太过偏远,朝中言和的声音虽然微弱,还是有些。有言论称,侬智高如果得邕、桂七州节度使即会归降朝廷。枢密副使梁适直斥,如此岂不是放弃两广,言论遂绝。
不久,以孙沔为荆湖南路、江南西路安抚使,正式做南下准备。
不过对于哪些兵马南下,朝中的官员争论不休,皇帝一时犹豫不决。最终宰相宠籍进言,以狄青为主将,带禁军精锐南下。营田厢军作为后备力量,南下配合。
九月底,正式以狄青为荆湖北路宣抚使、提举广南经制盗贼,以两湖支持,大军南下。几乎与此同时,龙图阁直学士、起居舍人李绚知随州,兼管营田务。紧接着,内侍内园使、陵州团练使王全彬奉旨到随州观军,营田厢军集结,准备在狄青之后南下。
十月初,狄青确定为南下主帅后,从陕西鄜延、环庆、泾原三路,选蕃落、广锐军,各五千人,作这狄青南下作战的主力,同时补充京城禁军。荆湖、两广地方兵马,俱听狄青节制。
就在杜中宵以为自己将带兵出征的时候,杨畋被任命为广南东西路体量安抚使兼经制盗贼,确定由他带兵南下。狄青所部为主力,兼管荆湖,至桂州剿侬智高所部。杨畋为副,带营田厢军由韶州入岭南之后,收复广南东路州县,沿郁江追剿。
一时营田厢军人心浮动,不知成军南下,到底是谁是主帅。数年以来,营田厢军由杜中宵一用建立起来,大家早已习惯。真正的打仗的时候,特别是第一战,如果杜中宵不随行,所有人心中都没底。
杜中宵也有些意兴阑珊,一时有些不知所措。这一日,正在衙门闲坐,吏人来报,新知随州李绚和观军使石全彬到来,正等在门外。
把两人迎进衙门,分宾主落座,杜中宵道:“随州本是偏远小州,不想能得龙图为知州,龙图莫嫌此地偏远。这数年来,此地日新月异,已非从前可比。”
李绚拱手:“我京
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