皇祐元年八月,杜中宵由转运判官转任京西路提举常平司,兼制置营田。张昷之为主管公事,苏舜钦勾当公事。营田厢军拣汰老弱,进行教阅,赐以军号,设两钤辖。如京使刘几驻唐州,管理唐州、邓州和汝州三州的厢军。东染院使杨畋驻随州,管理襄州、随州和郢州的厢军。
杜中宵的这个常平官,职责范围是主管常平仓、义仓、坊场、市易、河渡、抵当等等事务。核心其实两项,一是常平仓和义仓,平抑物价,救济灾荒;再一个是市易坊场,各种工商业活动。两者既有不同又相互联系。常平仓的重心是平抑粮价,以农业为中心的商业活动。市易坊场则是以工矿业为中心。营田务是兼职,此事由他开头,不能够关途而废。
路一级监司官,除转运使外,提点刑狱带劝农,常平仓带上营田,其实都是为了分转运使的权。宋朝一向注意不许路级坐大,朝中三司坐大,路级的转运司就坐大,分权是朝廷有意为之。
八月中旬,杜中宵在新建成的枣阳营田务衙门,会见自己新的同僚和属下。
看见杜中宵带了属吏等在门外,刘几大步走上前来,拱手道:“亳州一别,匆匆数年,不想今日得见。想当年提举是少年进士,意气风发,不十年屡立功勋,已驻守一方。”
杜中宵道:“钤辖当年是州里通判,我是推官,谁知再见,已转换武职,实在让人想不到。”
刘几大笑:“我离了亳州,便就到沿边任职。孙相公举荐,以文换武,已经数年了。”
刘几离了亳州之后,到陕西路任职。孙沔举荐他有武略,换了武职,已经数年。此次杜中宵整编营田厢军,还有在军中推广火枪火炮的用意,刘几是被特意派来的。虽然杜中宵主管营田厢军整编,官职也高于刘几,但不一个系统,两人份属同僚,不是严格的上下级。
虽然如此,仅仅不足十年时间,杜中宵由下属变成了刘几的上司,还是让人感慨。好在刘几为人豁达,对此不以为意。要不然,他也不会答应到京西路来。
两人并肩站在门前,聊着别后各自的境遇。刘几转换武职,之后还算一切顺利,来此之前,在陕西路任知州,立了不少功勋。杜中宵在河东路的时候,曾经跟契丹交过手,稳占上风。最近几年,契丹跟党项战事不断,互有胜负,杜中宵当年的胜利沿边将领大多佩服。
最后,刘几道:“我自陕西到京城,而后换乘火车,到了襄阳。那火车真是好物,一日夜间便就奔行千里,简直如做梦一般。若是大修铁路,通到陕西路,以后再有战事,前线何至缺粮缺兵!”
杜中宵笑道:“钤辖,此事委实如此。不过,火车修通了,还有一项好处,却少人说起。”
刘几道:“此物是你首倡,自然
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