中原到长江中游的荆襄地区,大道有三条。西边经鲁山关,北边是洛阳郡,南边是南阳郡。这条大道的要隘是三鸦口,数十里穿行于山中,山路崎岖。洛阳做国都的年代,这条道路特别重要。中间一条经过方城垭口,北边是叶县,南边是方城,经邓州到襄州。方城垭口宽阔平坦,周围都是低山丘陵,这是南北大道。叶县向西经汝州过龙门,可以到洛阳城,向北经襄城到许州,有大道通汴梁,向东经郾城可到陈州,道路四通八达。东边一条经信阳军到鄂州和汉阳军,也就是后世的武汉地区。
这三条大道,受南北两端在全国地位的变迁,各时期的繁华程度不一。最早洛阳和荆州在全国的地位举足轻重,鲁山关道路特别重要。随着北方洛阳地位下降,重心转移到开封府,南方的荆州地位慢慢被襄州取代,中线的方城垭口成了南北交通的主干道。到了后世,云梦泽消失,鄂州和汉阳地位上升,再加上国都进一步东移,信阳到武汉的道路地位上升,成了沟通南北的大道。
这个时候,荆湖地区沼泽广布,生活着大量蛮族,开发程度不足,南北大道以中线最重要。叶县正处这条大道的关键位置,地理位置非常重要。
在一年中天气最热的时候,杜中宵和苏颂到了叶县,把青台镇的事务交给崔主簿。
知县李秉和主簿柳涚迎了二人进城,到了衙门里分宾主落座。
问了劳苦,杜中宵道:“朝廷已有旨意以叶县之地为铁监,只是诸事未备,耽搁下来。此次我和苏主事前来,就是查看铁监准备得如何,不可久拖不决。”
李秉道:“运判来的正好。此地有铁矿,朝廷要设铁监的消息传出去,这几个月不少事端。我等位卑官低,县里人手又少,处置不便——”
杜中宵道:“这几个月营田务到这里的人不多,跟地方上争端多吗?”
李秉忙道:“回运判,营田务与地方倒没有什么争端。不过地方大户听说矿冶利厚,不少都迁到有矿的地方,纷纷占地。那里都是山区,没有什么人家,多少年户籍不修,田契散失,难辨真假。在那里选址建冶铁的地方,争端不断。县里不敢决断,是以耽误下来。”
杜中宵听了,微微一笑:“山林草泽,天子所有。他们敢占,倒是胆子不小。”
李秉叹口气道:“话虽是如此说,可那一带都是土山,并不是不能耕田。那些大户到山进而去指认地方,说是祖上在哪里曾经耕田,在哪里曾经放蚕,有的甚至还假冒故居,指认古坟,哪里说得清。”
单独设监,摆明了这一带的铁矿不小,又有内库拨下来的五十万贯本钱,好大一块肥肉,地方上争抢是想得到的事。要开矿冶铁就要占地,占地就要拆迁,看来很多大户把铁监当肥
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