杜中宵一路走来,只见地势平坦,与自己从并州来的景象迥然不同。数十年抛荒,这里绿草遍地,早成了一片大草原。
十三郎催马上前,紧紧随在杜中宵身后,神情紧张。
杜中宵看了十三郎一眼,问道:“你这个样子做什么?前面就是董家寨,有两百厢军呢。”
十三郎道:“我听说这一带虎狼众多,年年都有白日食人之事。我身子长大,若有大虫出来,可以斗上一斗。可惜没有穿铁甲,那就什么都不怕了。”
杜中宵听了笑道:“这是商路,每年不知多少商贾经过此地,哪有什么虎狼——”
正在这时,间面探路的一个兵士快马奔回,到了杜中宵面前叉手:“官人,前面有一商队,不知什么来路。小的不敢擅自询问,特回来禀报。”
杜中宵道:“想来是到董家寨榷场贸易的商人,你带他们的首领来见我。”
兵士叉手唱诺,转身打马飞奔去了。过不多久,便就带了几个骑马的人回来。杜中宵定睛一看,最前面的一人,正是自己在并州认识的毛皮商人冯原,不由高声道:“冯员外,原来你到了这里做生意。”
冯原见是杜中宵,不由在喜,急忙打马上前行礼,口中道:“原来官人来这里为官么?数月时间不见,想来官人高升了。”
杜中宵笑着摇了摇头:“官是升了,却由并州繁华之城调来这边境苦寒之地,也不是什么喜事。对了,你本在并州做毛皮生意,怎么后来不见了。”
冯原叹了口气:“官人快不要提起,提起来就气破肚皮。并州的毛皮生意,本来是我们兄弟三人先做起来,占了先手,应该发财的。哪里想到,后来有一个康成栋,与契丹那里势力人物勾结,凡与他不相干的商人,极难从契丹人那里收买到生皮。我们兄弟三人受他排挤,只好来到这里。火山军的对面,都是一些小蕃部,契丹人也管不到这里,生意勉强能做。现在我们都是从北边榷场买生皮,再运到并州。”
杜中宵跟着叹了会气,安慰冯原。自己是大宋的官,管不到契丹,在并州能照顾冯原,但却无法帮助他们做契丹人的生意。这几个人在边地生意做得久了,后来便到这里。沿边几个榷场,也只有这里地方偏僻,周围又全是小势力,虽然量小,生意却相对好做。
难得在这里遇到故人,杜中宵道:“既然我们在这里相见,便是有缘。员外不如回到董家寨,耽误几天功夫,我们叙一叙旧。现在我是此地知军,正要发展地方,员外可施展拳脚。”
商人最希望能够得到官府支持,冯原欣然同意,让身边的人吩咐商队返回,自己与杜中宵同行。
走不多远,赶上冯原的商队,杜中宵见他们有马十余匹,还有二十多头骆驼,对冯原道:“员外的生意做得大了,有这么多驮畜。想当日初见,你们三人一艘小船,还是小本生意。”
冯原道:“官人在并州建毛皮货场,我们这些人着实跟着发了一笔财,才置办这些产业。若不是康成栋那厮不容人,又哪里止现在的规模?唉,往事不须再提。”
一路上两人并辔而行,杜中宵问些周围地理人情。冯原在这附近收买生皮,跑过了不少蕃部,倒也有问有答。火山军北边最大的蕃部便是唐龙镇的党项人,本来是府州折家部属,一直处于半独立状态。他们以黄河为界,分为东西两部。前些年党项入侵,宋军不及时救援,还有军队落井下石,致使首领来家带人投靠党项。现在一分为二,黄河东边被契丹收服,为宁边州,西边则附属党项,早已残破。
冯原道:“党项未叛之前,唐龙镇是数百里内最繁华之地,商贾云集。现在经连番战事,再加上党项人掳掠人口西迁,早已成了一座无人荒城。不过同边的小蕃部没了唐龙镇欺压,日子反而好过了些,我们的生意才做得起来。若在以前,没有唐龙镇首肯,生意是断然做不起来的。”
杜中宵点了点头,没有说话。唐龙镇投靠党项,火山以北暂时是势力真空区,正好可以动手脚。
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