大通监在交城县,离汾水不远,扼吕梁山东出路口。监位于狐突山西义泉社,群山之中,离县城数十里远。此地铁矿丰富,又多山林,冶铁已有一两千年的历史。
新年过后,春寒料峭,积雪未化的时候,杜中宵带了陶十七和十三郎,到了大通监、
知监李规带了一众官吏,迎出十里之外,接了杜中宵一行。
杜中宵见所谓的大通监,不过是草屋几十间,周围围了一圈篱笆,甚是简陋。这里的产业单一,几乎全部跟冶铁有关,不要说比并州,就是跟自己见过的所有县城都无法相比。
到官厅里坐定,李规拱手道:“签判远来,在下与本监官吏,备了个酒筵接风,万莫嫌弃。”
这是官场常规,杜中宵谢过了,问道:“知县,据说本监积压数十万斤铁,可有此事?”
李规摇头叹了口气:“确实如此。前几年与党项开战,河东路行用铁钱,铁监甚是红火。不想行用铁钱后,民间盗铸极多,不几年下来,铸钱便就无利可图。铁课积压下来,可不就数十万斤。”
杜中宵前世就听说过劣币驱逐良币,河东路这里便就真切上演了一回。河东路行用铁钱后,官方出的钱还算精良,币值稳定。过不多久,民间盗铸蜂起,质量低劣,币值迅速下跌。为应对这种情况官府又昏招迭出,如铸大钱,当五当十,盗铸更加厉害。几年时间,本来铜铁钱并用的河东路,日常交易中已经极难见到铜钱,就连官铸的铁钱也少见。大通监接着铸钱,铸得越多亏得越多,便就停了下来。
铜钱就有民间盗铸,不过由于原料难得,为害尚不严重。铁则随处可见,河东路很多地方又有冶铁的传统,一用铁钱,钱法很快败坏。
李规的正职是交城知县,大通监知监只是兼任,很多情况也不了解,讲的并不多。
虽然官方的铁积压,这附近的民间冶铁还是很红火,沿着汾河一直卖到中原。有冶铁就有铁课,大通监的积铁越来越多,成了麻烦。官方的账就是如此,明明铁积压在那里卖不出去,可官员不敢随便低价出售,不然无法对上面交待。铁越积越多,哪怕烂掉,也是不敢卖的。
在官厅里聊了一会,李规带着杜中宵视察大通监的积铁。
一如永利监的土盐,这里的积铁同样堆在场地上,大多搭个简易的棚子,有的连棚子都没有,日晒雨淋,已经锈蚀得厉害。这个地方铁不值钱,只有五个库子三条狗,看着数十万斤铁
杜中宵大略转了一转,也是发愁。这些多是生铁,价值不高。关键是周围的山间到处都是冶铁的人家,在大通监里,就可看见山间烧炉的浓烟。民间冶铁的铁课是十分之一,官方的铁价高,在民间的铁竞争之下,这里的铁根本就卖
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