司徒桥离开哀牢山之后,又在岭南住了一年多,从散居于岭南各地的瑶、黎等族的部落中学到了不少机关消息之术和用毒解毒的法门,这才迤逦着一路北上。他打听到京城花家是天下制锁名家,开锁制锁的手艺举世无双,便径直到了京城。
那花家在各地均开设锁店,总号位于京城南城正当胡同。司徒桥先是到花家锁店总号做了一名伙计,露了几手开锁的绝活之后,掌柜大感惊奇,便将他送到花家的制锁铺子中,不出半月便从帮工做到了一名小班头。司徒桥原本就身负绝艺,数日之内便惊动了花家上下,都说铺子中来了一位制锁高手。花家老太爷亲自出面,设了五道难题,却尽数被司徒桥破解。老太爷大喜之下,便收了司徒桥做关门弟子。
司徒桥跟随花老太爷,又学了不少机关消息的设置和破解之法。只不过有一些秘术,花家却是传子不传女。司徒桥虽深得花老太爷的欢心,却也无法修习这些秘术。只是花老太爷深感司徒桥人才难得,便找了几个儿子商议。众人都认为司徒桥心灵手巧,于机关消息之上极具天赋,即便花家不将祖传秘术传与此人,他苦心钻研下去,将来这些秘术也必然被他所掌握。到了那时,这人说不定创出一个“司徒门”来与花家对抗,花家可就吃了大亏。当时便有人提议想法子将司徒桥弄死,以除后患。只是花老太爷和其他几位花家人都不同意,花家毕竟是京城中有头有脸的人家,而且与官场也有关联,若是被仇家知道了消息,借着这人命官司闹到了衙门,那可真是后患无穷。只不过众人却也不甘心就此将司徒桥放走,到了最后有一个花家人想出了一个主意,说是花家老三的长女还没人提亲,不妨将她嫁给司徒桥。不过两人结亲之后,司徒桥须得入赘到花家,将来有了子嗣,也须以花为姓氏。若是司徒桥不从,便再想法子。
众人商议之后,便由口齿最为伶俐的花家老四去找司徒桥提亲。那花家大姐其时已二十五岁,是不折不扣的老姑娘。她之所以嫁不出去,却是因为自小便顽劣异常,又生得面目丑陋,加之花家又有一些颇为古怪的规矩,是以自小到大,竟然从来无人上门提亲。到得后来,这大姐年纪大了,知道无人想娶自己,心情郁闷之下,性子更为古怪。不只打鸡骂狗,辱骂家中的下人,连她的爹妈还有花老太爷,以及各位叔伯婶婶,没有不被她嘲讽辱骂的。到了后来,花家阖府上下,没有一个不怕她的。那些丫环仆妇,受了花家大姐的辱骂责打,便即在外面编排她的不是,最后闹得半个京城都知道花家大姐是一个泼妇,更无人敢上门提亲了。
花老四找司徒桥说亲之时,已做了最坏的打算。哪知道他
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