王庄主被这瘦子挤兑,却也并不生气。只听他沉声说道:“潘师爷,马庄主,两位是误解王某了。王某并非是不想派人帮忙,只是敝庄眼下正全力准备在摩天岭上建造钟馗庙,派出了不少庄丁去采购木头砖瓦,庄子里人手吃紧。不过衙门的事咱们不敢怠慢,王某回去之后,自然会召集庄中的百姓商议此事,要每家每户再选出人来,非得凑齐五十人不可。只是这样一来,必然得耗费工夫,要在今晚就将五十人带到衙门听用,只怕有些来不及了。”
潘师爷听王庄主如此一说,脸色略略好看了一些。他沉吟了片刻,这才开口说道:“既然如此,各位赶紧回去办事罢。若是晚饭之前凑不齐人手,怎么也得在深夜之前将人带到衙门。咱们连夜就要办事,万万拖延不得。萧大人是京城来的官儿,他的差事若是办砸了,知县大人都得跟着吃挂落儿。知县大人若是出了什么事,各位会怎么样,不须我多说罢?”
几位族长连连点头,潘师爷右手一挥,口中说道:“好啦好啦,各位也别在我这里撅着了。赶紧各回各家,就算拆了房子,也要将人手给我凑齐了。”
潘师爷说到这里,略停了停,接着说道:“不过辽阳府这个月的例银还没有拨下来,衙门还要盖钟馗庙,银子花得差不多了,无力给各庄的庄丁准备饭食。是以各位族长将人派出来之时,这干粮可要自行备好了。不要让大伙儿饿着肚子当差。不然倒显得咱们知县老爷不体恤百姓了。“
王庄主等人不敢拖延,向潘师爷道了声罪,便即匆匆离去。待众人出了东升客栈大门之后,潘师爷冷笑了一声,转头将仍在喝酒划拳的公差捕快叫了过去,沉声说道:“你们都去给我盯着这几个家伙,务必要他们尽心办事,不得拖延。今晚一定要将人派到知县衙门候命。”
这些公差捕快正喝得兴起,一个个都是醉熏熏的,舍得不就此离开。不过看到潘师爷面色阴沉,倒把酒吓醒了一大半。是以一个个胡乱答应,便即拎着腰刀,踉踉跄跄地向客栈外走去。其中有几个捕快还将喝剩的两壶酒和半只肥鸡塞进了怀中,打算出门再喝。潘师爷虽然瞧见了这些捕快的龌龊之举,却也懒得理他们。
待到众捕快离开之后,潘师爷将冯掌柜拉到门口,小声说了几句话。冯掌柜连连点头,似乎是要潘师爷放心。潘师爷又扫了一眼仍然坐在大堂中的厉秋风、寿南山、严嵩等人,这才一摇三晃地走了。
冯掌柜一直将潘师爷送出东升客栈大门外,又恭恭敬敬地看着潘师爷的师影消失在巷子尽头,这才快步走回了大堂。此时几名伙计已将无人的三桌残羹剩饭收拾走了,与厉秋风等人同桌的几名商人也已酒足饭饱,自行回房歇息去了
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