我是温泉师「静奈」。
在过去于折尾屋度过童年时,我是个讨厌吃蔬菜的孩子,同时也是个骨瘦如柴的小鬼。
「静奈,不吃蔬菜无法成为伟大的温泉师喔。不管怎么说,温泉师每次使用妖术都会消耗灵力。蔬菜是来自大地的恩惠,不多补充一点怎么行?」
我的师傅──时彦大人总是这么说,逼著耍赖的我心不甘情不愿地吞下去。
师傅进行著利用温泉热能来发展农业的研究,在折尾屋旁边有一块自己的田地,和年幼的我一起在那边种植蔬菜。
春天种春蔬,夏天种夏蔬,秋天种秋蔬,冬天种冬蔬……
我们感受著四季迁移,翻著土壤栽培新生命。
这不但是成为温泉师的修行之一,更重要的是,自己亲手种植的蔬菜,尝起来也更美味。
「喏,静奈你看看,这是沐浴在阳光下长大的夏季蔬菜──红茄,也称为番茄喔……现在似乎普遍叫番茄吧。」
「……番茄?」
「是呀。这是从现世传来的。」
「哇,这蔬菜红冬冬的,好可爱……」
我用双手捧著带有夏日热度的番茄贴上脸,从果实之中传来的是带有呼吸、水分饱满的一股灵力。
我喜欢番茄的理由,除了外表可爱讨喜以外,更重要的是,番茄是师傅特别费心思照顾的珍贵作物。
颜色通红的番茄在隐世也被称为红茄,含有丰富养分,并且从大地吸收了丰沛的灵力成长茁壮。由于利用了温泉热能,因此产季除了原本的夏天以外,在其他季节也能顺利种植。这似乎都多亏了师傅的研究。
师傅所栽培的番茄特别甜,不用经过任何烹调,直接生吃就非常美味。那股甘甜的滋味正是师傅的象徵。
师傅身为温泉师,研发了各种活用温泉的新技术。
他强调隐世的温泉还蕴藏著许多未知的可能性,等待我们去挖掘。
平常总是文静又沉稳的师傅,只要一碰到与温泉有关的事,就会变得充满好奇心。他是个全心投注在温泉上,怀抱著无限梦想的人。
也因为如此,我一直以来期许著自己能成为一位温泉师,并且待在离师傅最近的地方支持著他的研究……
○
『我是来接静奈的。为了见她一面,为了说上一句话,我大老远来到这里,然而……』
我的脑海中不停重复播放著师傅刚才那番话。
许久不见他的身影,看起来有点憔悴。一定是因为我那次害他受伤的缘故。我想他的灵力也受到影响而有些减弱了。光是看著那样的他,就让我好难受。
「静奈大人,您还好吧?」
现在我正在座位上开著干部会议。
坐在我隔壁悄声关心我的,是温泉助理长──和音。她同时是我的徒弟,是个非常干练的姑娘,总是支持著我。
「您的脸色从刚才就很不好喔,看起来也完全没在听小老板说话。」
「抱、抱歉……」
「也不用道歉啦……啊,会计长白夜大人一直瞪著我们这儿,不说悄悄话了。」
和音直直挺起背杆正襟危坐,装出一副认真参与会议的模样。
小老板现在正在确认明天的工作,并讨论今天光临的独眼团体客,其中一群小朋友毁损了大老板摆在中央大厅的插花作品。听说事发当时,大掌柜晓的脸色非常难看,把小孩们吓得嚎啕大哭。晓现在蜷缩著背,脸色铁青。
接下来,小老板又提到来自折尾屋的那些客人。他说不知道对方今后还会做出什么举动,因此吩咐大家要小心谨慎应对。大概就是这样。
事到如今,师傅究竟为何要来找我呢?虽然至今为止,他捎来了无数封书信,但这是第一次亲自上门。
和音能干又可靠,能力也没话说,就算我离开天神屋,她也能顺利扛起温泉师这份工作吧。但是在我有足够自信,认可自己能待在那位大人身边,并成为他的助力之前,我并没有回去折尾屋的打算。
「……」
也许我刚才会逃跑,是因为害怕自己的这份决心,会轻易因为师傅一句「回来我身边」而微微动摇吧。
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