「葵很努力了呢。」
大老板坐在发高烧而昏倒的葵小姐身旁,拨开黏在她双颊上的发丝。
「非常抱歉,大老板,有我随行还发生这种意外。」
「今天的你嘴上只有这句话呢,银次。是我命令你照顾这个老是胡来的小姑娘,这次也算顺利告终了……你别太放在心上。」
退居后方待命的我──小老板银次,只是垂著双耳与九尾,跪拜在地。
「葵一直很感谢你,若过于责备你,她又要垂头丧气了……这种结果我可不乐见。好了,银次,把头抬起来。」
大老板将八角金盘扇放在未婚妻的枕边,那是天狗松叶大人送给葵小姐的礼物,后来大老板从实习达摩手中拿了回来。
「这样真的好吗?大老板。」
「……你说哪件事?」
「厨房的实习达摩们虽然受到暂时闭门自省的惩罚,但……我跟料理长的处分还没下来。让葵小姐受到那番伤害与煎熬,我们也有责任。若不追究,这样的惩处方式未免太轻了。如果不比照阿凉小姐那时候的处分,是无法为天神屋其他员工立下榜样的。毕竟对葵小姐有所觊觎之辈,馆内馆外多得是……这样难道不会助长他们的气焰吗?」
「……」
大老板不发一语地听我说完。
「这次跟阿凉的事不可相提并论,下手的并不是你们吧。」
「可、可是……」
「不过等白夜回来之后,大概又会说这样处理太轻纵,也许会扣几个月的薪水以做为你们监督不周的惩罚就是了。哈哈,你先有所觉悟比较好喔。」
「……这种程度的惩戒,我虚心接受。」
此刻我脸上的表情想必复杂得难以形容吧。
彼此间持续了短暂的沉默。
只听见葵小姐熟睡时所发出的呼吸声。虽然还在发烧,不过看她的样子似乎已经稳定下来。天神屋的常驻医师也说只要睡饱就能恢复。
「银次,依你所见,觉得葵是个怎样的姑娘?」
大老板突然拋出这个问题。我抬起低垂的视线。
我思考了一会儿大老板的问题:葵小姐是个怎么样的人?
「她……是一位很了不起的小姐,无庸置疑是史郎殿下的孙女。妖王家的夫妇这次的用餐也十分尽兴……满怀感激得甚至落泪。」
律子夫人说过,葵所做的东坡肉让她思念起再也回不去的家乡。
「葵小姐的料理能打破妖怪与人的心防。面对那股温柔的滋味,妖怪会不自觉地敞开自己的心,让食材与她的灵力确实穿透五脏六腑,疗愈身心……葵小姐与妖怪拉近距离的方法,并不像硬闯的史郎殿下那般粗暴又刺激,而是给人非常舒服的感觉。」
我细细呢喃著。说著的同时,我也重新意识到自己的想法。
大老板瞥向我,摸著下巴深思。
「你认为这次对葵有所企图的,真的只有实习达摩那帮人吗
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