缅甸位于中南半岛西部,东北与中国相邻,东南与老挝、泰国交界,西北同印度接壤,西南濒临孟加拉湾和安达曼海。南北最长距离为1920公里,东西最大宽度为960公里,面积约67万平方公里。除南部濒临印度洋的部分地带外,东部、北部及西部国境都是山岳、高原地带。地势北高南低,中央部分为平原。缅甸有三条大山脉,均为南北走向。西部为阿拉干山脉,中部为高黎贡山脉,东部为怒山余脉。三条山脉之间,有伊洛瓦底江和萨尔温江,两江均发源于中国云南省。两江之间还有一条锡当河。缅甸在历史上曾经是中国的藩属国。英国于1824年、1852年和1885年三次武装侵略缅甸,推翻了缅甸的最后一个王朝雍籍牙王朝,使其沦为英国殖民地。缅甸与中国云南间筑有滇缅公路,是中国为适应抗战需要而开辟的一条重要国际交通干线,它东起昆明,西至缅甸境内的腊戍,与仰光—曼德勒铁路连结。曼德勒在文化和地理上将缅甸分成两部分:曼德勒以北为上缅甸、以南为下缅甸。上缅甸以山地地形为主,下缅甸主要以平原地形为主。
1885年英军在第三次侵缅战争中,轻取京都曼德勒,生俘缅甸最后一位国王锡袍王。英军继续北进,随即占领了整个上缅甸。英国将缅甸划为英属印度的一个省,从此整个缅甸沦为大英帝国的海外殖民地。1897年,英国将缅甸升格为“自治省”由英驻印度副总督兼任省督。
在英国的殖民统治时期,大量的印度移民涌入缅甸导致劳工廉价,造成地方经济受到威胁。因此缅人开始产生对印度人的仇视,以致在1930年爆发反印度人的暴动。1936年,在英国统治下的唯一一次选举中,巴莫博士当选为总理。1937年,英国创建一套独特的缅甸宪法,同意缅人可以控制国内政治。但是,实际上,所有的政治和经济权利,几乎都完全被英国派来的殖民官员们控制,在政治上缺乏经验的缅甸人又一次被老奸巨滑的英国人欺骗了。
日本发动太平洋战争前,为了切断滇缅路这条中国主要国际通道,曾采取了多种政治、外交措施,但均未成功。其海军航空部队以河内机场为基地,多次深入至云南上空,并轰炸萨尔温江的惠通桥、湄公河的功果桥,未能封锁住这条路线,因而在制订南进作战计划时,一方面为了切断滇缅路,一方面为了确保侵占的香港、马尼拉、新加坡各重要战略要点及荷属东印度群岛的重要战略资源地,准备侵入缅甸,认为“缅甸作为南方重要地区的北翼据点,不仅具有必须确保的战略地位,而且还具有对中国方面来说切断外援公路,对印度方面来说促进其脱离
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