学堂里的十来个学生最大的不过十六七,点蜡温习课业到夜半,晨起披星戴月而来。
整日正襟危坐于书堂,摇头晃脑念诗读书,偶尔精神不济犯瞌睡,立刻便要掐着大腿醒过来,还要提防念错答错了话,不然就要被板子打肿手心。
等日头上来,腹中饥肠辘辘,得了夫子首肯,才放下手里书卷,三五成群的去庭院吃饭。
除了大多数来自附近村落,自己带着吃食的农家书生们,个别舍生每月多交些束脩,和钟家在正堂摆两张桌子,用一样的菜色。
等拾掇完锅碗瓢盆,伙夫和奴仆们才安顿下来,几个人窝在后厨解决午食,每每这个时候,崔净空便到了。
他在钟府身份特殊,概因钟夫子对他特殊的重视,还偶尔出现在端午、中秋的家宴上,本来下人们也拿他当主子看,可崔净空平日里并不如此,每月往东厨间放几十文饭钱,和他们吃一锅饭。
今日是粉条菜配着馒头,油水不少,他正要如往常随手从桌上抄起一碗,却见一只手自上盖下来,半道截住了离他最近的那碗。
“哟崔秀才,对不住对不住,您吃另一碗吧!这是我给自己剩的,都喝过一口了!”
伙夫黝黑的脸上笑容憨厚,却强硬的拱起手背,强硬扣着碗面,崔净空抬眼一瞟,没有言语,只如他意端起旁边那只碗,回身向自己休憩的客房走去。
那个伙夫便不远不近跟在他身后,见他关上门后,赶忙跑去给正站在庭院湖边的钟昌勋通风报信:“二少爷,我亲眼见他进去了!”
钟昌勋知道崔净空已经落入了自己掌心里,现在万事俱备,只欠东风。
于是拿一对绿豆眼斜对面哆哆嗦嗦的瘦小同窗,不耐烦道:“张祥,你到底下不下?非逼爷推你?想想你爹的腿——”
他拉长音,威胁之意暴露无遗,张祥一咬牙,一个猛子跳进了湖里。
这个点儿,二姑娘正在西厢房亭子里喂鱼,见鱼群朝她游来,脸上就溢满了欢喜,她是个成天乐呵呵的痴儿,智力停滞不前。
勾心斗角统统离她很远,只有短发的少年护卫离她始终三步之内,不近也不远,默默守在她身后。
“有人落水啦!”
忽而,一墙之隔传来呼救声,本来还指着塘中一尾锦鲤给他瞧的二姑娘立刻换了天真烂漫的神色,不由自主惊慌起来,一手拽住短发少年的袖子,哀求似的摇晃起来。
“阿、阿缮,那人是不是要被淹死了!”
二姑娘心思纯善,同五六岁的单纯幼儿并无不同。少年见她急得要掉眼泪,望了身后伺候的婢女,遂放下心动身前去。
待他走后,原本老老实实的婢女却走上前,俯身对二姑娘耳语两句,把人骗得模模糊糊跟着她走了。
曲里拐弯绕了半天,那婢女紧张的四下环望,确认附近再没有别人,
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